Étant donné que le carton est principalement constitué de fibres de bois naturelles non blanchies, il est généralement brun, bien que sa nuance puisse varier en fonction du type de bois, du procédé de fabrication de la pâte, du taux de recyclage et de la teneur en impuretés. Pour certains objets exigeant une bonne présentation, de la pâte ou un revêtement blanchis est utilisé sur la partie visible extérieure.